Las principales barreras de introducción y masificación que presentan las energías renovables (Energía Eólica, Solar, Geotérmica, Biomásica, Mini-hidráulica y Mareomotriz) en nuestro país son su alto costo de instalación (no así de mantención y operación) y la inexistencia de una Ley de ERNC que fomente y premie tanto la generación como el uso de energías limpias.

Si bien nuestro país cuenta desde el 1 de abril del 2008 con la Ley 20.257 sobre ERNC, el carácter de ésta no ha permitido la adopción o desarrollo masivo de energía limpia, porque la ley impone cuotas de generación asociadas a multas por incumplimiento, mecanismo que por experiencias internacionales (Inglaterra e Italia) lamentablemente no ha sido del todo efectivo.

Al respecto, Chile necesita una Ley que promueva fuertemente las ERNC a través de bonificaciones o primas asociada a la generación de energía proveniente de fuentes limpias, similar al establecido por países como Alemania y España. La idea es que a través de bonificaciones o primas se permita viabilizar proyectos que actualmente no lo son (aunque exista la Ley 20.257), además de crear mecanismos que estimulen a inversionistas a atreverse a invertir en negocios de alto riesgo como es el caso de la energía geotérmica.

Una Ley que promueva la ERNC no solo diversificaría la matriz energética sino que además generaría una industria especializada en estas materias, incrementando los puestos de trabajo y fomentando la capacitación asociada a los nuevos requerimientos.

El alto costo de inversión que significa las ERNC frente a la instalación de fuentes de energías tradicionales altamente contaminantes hacen de algunas de estas tecnologías inalcanzables.

Dentro de las energías más promisorias para Chile y que actualmente están en pleno proceso de desarrollo, maduración o recambio tecnológico se encuentran la energía Mareomotriz y Solar Termoeléctrica.

Para el caso de la energía Mareomotriz, cabe tener presente que nuestro país posee más de 4.000 km de costa, extensión posible de ser empleada en el futuro con fines energéticos, pero asociado a este optimismo debemos ser extremadamente cuidadosos al hablar de esta tecnología dado que los avances alcanzados actualmente en los países que están trabajando en su desarrollo aún está muy por debajo de otras fuentes de energía renovables.

La energía Solar Termoeléctrica es, según mi opinión, la energía renovable no convencional más promisoria para el extremo norte de nuestro país. Dentro de esta tecnología se distinguen tecnologías de media y alta temperatura, siendo estas últimas las que probablemente serán las que predominen en el futuro.

La energía Solar Termoeléctrica de media temperatura - el fluido que captura el calor trabaja a 400 °C - más desarrollada en el mundo corresponde al sistemas del tipo Cilindro Parabólico, tecnología que data de la década de los 80 con la construcción de la primera planta piloto en la Plataforma Solar de Almería – España - en 1981 y la puesta en marcha de las primeras centrales SEGS -Solar Energy Generating Systems- en 1984 en California EE.UU. Actualmente solamente en España se están construyendo alrededor de 16 plantas de 50MW cada una que dan un total de 800 MW cifra que podría llegar por sobre los 6.000 MW de concretarse todos los proyectos que se encuentran aún en carpeta. A esto se suma el interés que ha mostrado Australia, Sudáfrica, Marruecos, Arabia Saudita y por supuesto Estados Unidos donde los anuncios hechos por su Presidente Barack Obama permiten prever un fuerte desarrollo de este tipo de tecnología.

Otro tipo de tecnología asociada a media temperatura es la tecnología Fresnel, la cual a diferencia de la Cilindro Parabólica permite abaratar costos por el tipo de espejo que utiliza y la capacidad de concentrar el fluido caloportador separándolo del sistema de seguimiento solar que sostiene los espejos, lo que disminuye la complejidad de transporte del fluido hacia el bloque de potencia. Actualmente esta tecnología está en estado piloto y se espera que comience su fase comercial dentro de los próximos años.

Si hablamos de energía solar de alta temperatura -el fluido que captura el calor trabaja a temperaturas superiores a 400°C- la tecnología que probablemente será la predominante (incluso por sobre la de media temperatura) es la Tecnología de Torre, la cual concentra el fluido a calentar en un sólo punto ubicado en la parte superior de una torre la cual recibe la radiación redirigida por cientos de helióstatos -estructura con espejos que sigue el recorrido del sol- que rodean la torre central. Si bien actualmente existe sólo 1 central de este tipo conectada a red a nivel mundial -PS10, Sevilla-España- se espera que, dada su simplicidad comparada con una planta cilindro parabólica, se masifiquen durante las próximas décadas.

Otro tipo de energía del cual se ha hablado mucho en Chile debido a su ubicación en el "Cinturón de Fuego del Pacífico" -región con intensa actividad sísmica y volcánica- corresponde a la energía Geotérmica, energía que si bien ha sido explotada en otros países desde comienzo del siglo XX en Chile recién este año han comenzado las primeras perforaciones con intenciones serias de generación de electricidad. La principal barrera que debe vencer este tipo de energía es el riesgo de perforación, etapa que puede superar los 5 MMUS$ con un alto riesgo fracaso.

Para el caso de la Energía Eólica –una de las ERNC más masificadas en el mundo con más de 120 GW de capacidad instalada- Chile cuenta con un enorme potencial principalmente asociado a la parte centro-sur del país, por lo que el desarrollo de proyectos eólicos en el norte de Chile -conectada al Sistema Interconectado del Norte Grande, SING- será más prudente puesto que los estudios y selección de sitios apropiados deberán ser más rigurosos.

Si enlazamos ahora el panorama descrito anteriormente con la industria minera chilena, la energía solar termoeléctrica y energía geotérmica deben ser consideradas dentro del análisis estratégico de las compañías, dado que además de producir electricidad, producen un excedente de calor que puede ser utilizado en procesos mineros o industriales. Además debemos recordar que Chile posee uno de los mejores sitios para este tipo de energía con más de 2.400 kWh de radiación anual.

Ahora bien, si analizamos las ERNC bajo un prisma global de cambio climático, estas energías limpias serán una herramienta importante para la minería de Cobre durante las próximas décadas, dado que la firma o ratificación por parte de Chile de futuros protocolos internacionales podrían limitar las emisiones de Gases de Efecto Invernadero a nivel nacional, traduciéndose en obligaciones de reducción hacia la industria, lo que llevaría a buscar fuentes de generación menos contaminantes y más amigables con el medio ambiente.